Αφιέρωμα στον "Βασιλιά της Ποπ", Michael Jackson

Γεννημένος στις 29 Αυγούστου του 1958 στο Gary της Indiana, έβδομος από τα συνολικά εννέα παιδιά της οικογένειας Jackson, o Michael μεγάλωσε μέσα σε ένα πολύ αυστηρό περιβάλλον, κάτω από το βλέμμα του δεσποτικού πατέρα του. Οι γονείς του, Joe και Katherine, εργάτες και οι δύο, ασχολούνταν και με τη μουσική από χόμπι. Ο πατέρας, μετά την εργασία του ως χειριστής γερανών, έπαιζε κιθάρα και τραγουδούσε στους Falcons, ένα blues συγκρότημα που έπαιζε σε εκδηλώσεις και μπαρ της περιοχής, ενώ η μητέρα συμμετείχε σε χορωδία. Η μουσική, ήταν η μόνη διασκέδαση της οικογένειας στο μικρό σπίτι των δύο δωματίων και αρκετές φορές, ο πατέρας έπαιρνε την κιθάρα για να παίξει τραγούδια της εποχής, με την συνοδεία της μητέρας στο τραγούδι. Όπως ήταν φυσικό, μέσα σε ένα τέτοιο περιβάλλον, κάποια από τα παιδιά γρήγορα έδειξαν ενδιαφέρον για τη μουσική. Θέλοντας να μοιάσει στον πατέρα του, ένα από αυτά, ο Tito, έπαιρνε κρυφά την κιθάρα του Joe, μέχρι που μια μέρα σπάει κατά λάθος μια από τις χορδές. Όταν ο πατέρας το έμαθε, του ζήτησε σε έξαλλη κατάσταση να του δείξει αν πράγματι έμαθε να παίζει, για να γλιτώσει το ξύλο. Ο Joe βλέποντας το ταλέντο του, αποφάσισε να αρχίσει πρόβες μαζί του και με άλλα τρία παιδιά της οικογένειας που τραγουδούσαν καλά, δημιουργώντας ένα οικογενειακό συγκρότημα. Ο αρκετά μικρός ακόμα Michael, ακούγοντας τις πρόβες στο σπίτι σιγοτραγουδούσε και παράλληλα, όπως θυμάται η μητέρα του, δεν έχανε ευκαιρία να χορεύει και να μιμείται τους μεγάλους τραγουδιστές της εποχής – κυρίως τον James Brown. Το ταλέντο του στο τραγούδι δεν άργησε να φανεί και λίγο καιρό μετά, σε ηλικία μόλις έξι ετών (εικόνα 1), ο Michael Jackson πήρε τη θέση του κεντρικού τραγουδιστή στο γκρουπ, που έπειτα από προτροπή ενός γείτονα της οικογένειας, πήρε το όνομα “The Jackson Five”.

Το γκρουπ κατάφερε να γνωρίσει τεράστια επιτυχία στη δεκαετία του '70. Κάτω από τη σκέπη του γνωστού δισκογραφικού label Motown, παρουσιάζουν πολλές νούμερο ένα επιτυχίες. Το άστρο του Michael όμως είχε ήδη ξεχωρίσει. Το 1978 πρωταγωνιστεί στην κινηματογραφική μεταφορά του μιούζικαλ «Ο Μάγος του Οζ» (εικόνα 6) πλάι στην Dianna Ross. Η παραγωγή της μουσικής της ταινίας ανήκει στον Quincy Jones και ο Michael, που ετοιμάζει ήδη το επόμενο σόλο άλμπουμ του, ζητάει από τον Jones να αναλάβει την παραγωγή. Εκείνος δέχεται και τον Αύγουστο του 1979, κυκλοφορεί το άλμπουμ “Off The Wall”, (εικόνα 7) πρώτος καρπός της ιστορικής συνεργασίας Michael Jackson και Quincy Jones. Το άλμπουμ, ένα κράμα soul μουσικής με disco και ποπ ακούσματα, χαρίζει στον Michael άλλα δύο No1 στην Αμερική (“Don’t Stop Till You Get Enough” και “Rock With You”) καταγράφοντας παγκόσμιες πωλήσεις που πρώτη φορά σημείωνε μαύρος καλλιτέχνης.

Κριτικοί και κοινό αγκάλιασαν και αγάπησαν τη νέα εικόνα του ενήλικου πλέον Michael, με την ώριμη φωνή και την ακόμα πιο ενεργητική σκηνική παρουσία, σίγουρα όμως χωρίς να μπορούν να φανταστούν τι θα ακολουθούσε λίγα χρόνια μετά. Τον Φεβρουάριο του 1981, ο Michael Jackson υπογράφει ένα νέο – ξεχωριστό από αυτό των Jacksons - συμβόλαιο με την Epic Records και κάποιους μήνες μετά, μπαίνει στο στούντιο με τον Quincy Jones για να προετοιμάσει το επόμενο άλμπουμ του. Οι ηχογραφήσεις είναι μαραθώνιες και η επιλογή των τραγουδιών δύσκολη, αφού ο Michael, θέλοντας να επιτύχει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, αλλάζει συνεχώς τις ενορχηστρώσεις και τα φωνητικά των τραγουδιών. Μετά από αρκετή «ταλαιπωρία», τo άλμπουμ “Thriller” κυκλοφορεί το Νοέμβριο του 1982 και την ψυχρολουσία της πρώτης εβδομάδας (νέα είσοδος στο Νο11) διαδέχονται τα ρεκόρ.

Το “Thriller” γίνεται το πρώτο άλμπουμ στην ιστορία που πηγαίνει Νο1 ταυτόχρονα σε Αμερική και Βρετανία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες κατακτά την πρώτη θέση για συνολικά 37 εβδομάδες, δημιουργώντας ένα ρεκόρ σχεδόν αδύνατον να καταρριφθεί. Εφτά από τα τραγούδια του άλμπουμ έγιναν Top Ten επιτυχίες, με το “Billie Jean” (εικόνα 8) και το “Beat It” να φτάνουν μέχρι το Νο1 και φυσικά - ως γνωστόν – είναι το εμπορικότερο άλμπουμ όλων των εποχών έχοντας αγγίξει σήμερα το ασύλληπτο νούμερο των 60.000.000 αντιτύπων! Για το “Thriller”, ο Michael γυρίζει ένα εντυπωσιακό βίντεο, σκηνοθετημένο από τον John Landis, ενώ και τα “Billie Jean” και “Beat It” συνοδεύονται από ακριβά βίντεο κλιπ – τα πρώτα βίντεο από μαύρο καλλιτέχνη που προβλήθηκαν στο MTV, σπάζοντας ένα εμπάργκο ετών. O Michael Jackson, θεωρείται ο καλλιτέχνης που όρισε τους εκφραστικούς κανόνες του σύγχρονου βίντεο κλιπ, αναβαθμίζοντάς το σε τέχνη.

Μετά από το “Thriller”, ο Michael επιστρέφει για λίγο στους Jacksons για την ηχογράφηση ενός ακόμα άλμπουμ, του “Victory” που κυκλοφόρησε το 1984 και μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία με τα αδέλφια του στην Αμερική, που σήμανε και το ουσιαστικό τέλος του συγκροτήματος. Το 1985, ο Michael μαζί με τον Lionel Richie δημιουργούν και ηχογραφούν με τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής, το “We Are The World”, ένα single για την ανακούφιση των παιδιών του τρίτου κόσμου, που γίνεται αμέσως Νο1. Ο Michael πλέον ήξερε, πως ό,τι έκανε από δω και πέρα θα συγκρίνονταν με το “Thriller” έχοντας να συναγωνιστεί στην ουσία τον ίδιο του τον εαυτό. Σχεδόν ένα χρόνο στο στούντιο, προσπαθώντας να φανούν αντάξιοι της καλής τους παράδοσης, ο Jackson με τον Quincy Jones (εικόνα 9) δημιουργούσαν ένα ακόμα άλμπουμ που θα έμενε στην ιστορία. Τον Δεκέμβριο του 1986, η RIAA απονέμει στον Michael τετραπλό πλατινένιο δίσκο για το νέο άλμπουμ του, αρκετούς μήνες πριν την κυκλοφορία του στο εμπόριο, λόγω των εξαιρετικά υψηλών παραγγελιών. Το “Bad”, κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1987, έχοντας ήδη καταγράψει το ρεκόρ των περισσότερων παραγγελιών και έγινε το πρώτο άλμπουμ του Michael που κάνει νέο είσοδο κατευθείαν στο Νο1 σε Αμερική και Βρετανία. Από τα εφτά συνολικά singles του “Bad” στην Αμερική, τα πέντε πηγαίνουν Νο1, δημιουργώντας ένα ακόμη ξεχωριστό ρεκόρ, ενώ θα βρεθεί στο Νο1 των πωλήσεων βίντεο με την ταινία “Moonwalker”, αλλά και των βιβλίων με την αυτοβιογραφία του. Στις 12 Σεπτεμβρίου του 1987, ξεκινάει από την Ιαπωνία και η πρώτη σόλο παγκόσμια περιοδεία του, που ονομάστηκε “Bad Tour” (εικόνες 10 και 11), που ολοκληρώθηκε μετά από 123 συναυλίες τον Ιανουάριο του 1989.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η εξέλιξη της ποπ μουσικής με την ενσωμάτωση περισσότερων R’n’B στοιχείων, έκανε τον Michael Jackson να στραφεί για πρώτη φορά μετά από δέκα και πλέον χρόνια σε νέο παραγωγό, τον Teddy Riley, για να τον βοηθήσει να δημιουργήσει ένα νέο μουσικό προφίλ. Αποτέλεσμα της συνεργασίας τους, το άλμπουμ “Dangerous” το 1991, με πρώτο single το “Black Or White” και τον Michael να κοροϊδεύει την μεγάλη συζήτηση που έχει αναπτυχθεί για το λευκό του χρώμα. Single και άλμπουμ γίνονται Νο1 στα αντίστοιχα chart Ευρώπης και Αμερικής, ενώ οι πωλήσεις ανεβαίνουν ακόμα περισσότερο μετά την περίφημη συνέντευξη του στην Oprah Winfrey, όπου μεταξύ άλλων μίλησε για πρώτη φορά και για την ασθένεια που επηρέασε το χρώμα του. Το καλοκαίρι του 1992, ξεκινάει μία ακόμη μεγάλη παγκόσμια περιοδεία (εικόνα 12), που όμως θα τερματιστεί εσπευσμένα περίπου ένα χρόνο μετά, εξαιτίας των κατηγοριών για σεξουαλική παρενόχληση ενός παιδιού, που σήμαναν την έναρξη μιας πολύ κακής περιόδου τόσο προσωπικά, όσο και επαγγελματικά. Παρά τα τεράστια προβλήματα, το 1995 καταφέρνει να επιστρέψει δυναμικά στην δισκογραφία με το άλμπουμ “History” (εικόνα 13), που πηγαίνει από την πρώτη εβδομάδα στην κορυφή των πωλήσεων Αμερικής και Βρετανίας. Για το πρώτο single του άλμπουμ, το ντουέτο με την αδελφή του Janet, “Scream”, ο Michael γυρίζει το ακριβότερο βίντεο κλιπ όλων των εποχών, που κόστισε συνολικά πάνω από 7.000.000 δολάρια (εικόνα 14). Το ίδιο single έκανε την υψηλότερη νέα είσοδο στην ιστορία του Billboard Hot 100, μπαίνοντας στο Νο5, ένα ρεκόρ που κατέρριψε ο ίδιος λίγους μήνες αργότερα με το επόμενο single του, “You Are Not Alone” που έκανε νέα είσοδο στο Νο1. Ακολουθεί άλλη μια μεγάλη παγκόσμια περιοδεία (εικόνα 15) και ένα μίνι comeback το 1997 με το άλμπουμ “Blood On The Dance Floor”, που περιείχε remix τραγουδιών του “History” και μερικά καινούργια, από τα οποία μάλιστα το ομότιτλο του cd γίνεται Νο1 στη Βρετανία. Κατά τη διάρκεια της “History Tour” ο Michael παντρεύεται τη δεύτερη σύζυγό του Debbie (το 1994 είχε παντρευτεί με την κόρη του Elvis Presley, Lisa Marie) με την οποία απέκτησαν και δύο παιδιά.

Η πιο πρόσφατη δισκογραφική δουλειά του Michael Jackson, είναι το άλμπουμ “Invincible” (εικόνα 16) που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2001 και παρά τις αμφιβολίες των κριτικών για το αν θα μπορούσε να σημειώσει επιτυχία, ο δίσκος ακολούθησε την «παράδοση» και έκανε νέα είσοδο στο Νο1 Αμερικής και Βρετανίας, πουλώντας μάλιστα συνολικά πάνω από 10.000.000 αντίτυπα. Με την επιτυχία αυτή, ο Michael κατάφερε να γίνει ο πρώτος και μόνος καλλιτέχνης, που έχει σημειώσει Νο1 επιτυχίες σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες. Το 2003 και μετά από διάφορες περιπέτειες κυκλοφορεί το single για τα θύματα της τρομοκρατικής επίθεσης της 11ης Σεπτεμβρίου με τον τίτλο "What More Can I Give". Την ίδια χρονιά κυκλοφορεί άλλο ένα greatest hits άλμπουμ του με την παρουσία ενός νέου κομματιού, το "One More Chance". Τέλος και αυτή η χρονιά είναι γεμάτη δικαστικές περιπέτειες για τον ίδιο και με καταγγελίες και πάλι για παρενόχληση, κατηγορία που ο ίδιος αρνείται ενώπιον του δικαστηρίου. Το 2005 η τελευταία του δικαστική περιπέτεια τελειώνει καθώς το δικαστήριο τον αθωώνει για όλες τις κατηγορίες.

Στις 25 Ιουνίου του 2009 ο Michael Jackson πεθαίνει από καρδιακή ανακοπή. Από το 1969 μέχρι και σήμερα, ο Michael Jackson ως τραγουδιστής των Jackson Five, των Jacksons και ως σόλο καλλιτέχνης, έχει πουλήσει συνολικά περισσότερα από 550.000.000 άλμπουμ και singles. Το νούμερο αυτό, τον κάνει τον πιο εμπορικά επιτυχημένο καλλιτέχνη όλων των εποχών, ρεκόρ για το οποίο του έχει απονεμηθεί το βραβείο “Artist Of The Millennium” από την IFPI το 2000. Στην ιστορία θα μείνει για τις πολλές του επιτυχίες σε μουσικό επίπεδο, για τα εκπληκτικά του βιντεοκλίπ, για τον μοναδικό χορό του και τις κινήσεις που αποτελούν trademark της καριέρας του, αλλά και για τις πωλήσεις που έχει σημειώσει. Όχι άδικα του έχει αποδοθεί ο τίτλο του "Βασιλιά της Ποπ".